Recordar a vida do Presidente Russell M. Nelson

É com tristeza que anunciamos que Russell M. Nelson, o amado Presidente d'A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, faleceu pacificamente pouco depois das 22h (MDT) de hoje, na sua casa em Salt Lake City. Ele tinha 101 anos — o presidente mais velho na história da Igreja.

O Presidente Nelson foi chamado como Apóstolo a 7 de abril de 1984. Ele tornou-se o líder da Igreja no dia 14 de janeiro de 2018. O seu tempo como profeta será sempre lembrado como um ministério mundial (visitou 32 países e territórios dos Estados Unidos), aumento da construção de templos (anunciou 43 novos templos) e profunda mudança. A partir da conferência geral de abril de 2018, na qual foi apoiado como Apóstolo sénior, o Presidente Nelson começou a fazer ajustes frequentes com o objetivo de ajudar os Santos a ministrar mais como Jesus Cristo e a enfatizar melhor o papel central do Salvador do mundo em tudo que a Igreja faz. Os parágrafos seguintes deste obituário fornecem um relato detalhado das suas viagens como presidente e as muitas mudanças que ele implementou.

Antes de servir a tempo inteiro na Igreja, o Presidente Nelson era um cirurgião cardíaco reverenciado e respeitado no mundo inteiro. Ele realizou a primeira cirurgia de peito aberto em Utah, em 1955. Serviu como presidente da Sociedade de Cirurgia Vascular, diretor do Conselho Americano de Cirurgia Torácica, presidente do Conselho de Cirurgia Cardiovascular da Associação Americana de Cardiologia e presidente da Associação Médica do Estado de Utah. Foi autor de vários capítulos de livros de medicina e outras publicações. Deu palestras e visitou profissionalmente muitas organizações nos Estados Unidos e noutros países, e era fluente em 11 idiomas.

“Ele era simplesmente a pessoa mais gentil e doce com quem se poderia desejar conviver.” — Presidente Dallin H. Oaks

“Todos nós que trabalhamos com Russell M. Nelson, e os muitos que ele ensinou e com quem se relacionou, ficamos maravilhados com a sua extraordinária modéstia, sendo um homem de grandes realizações”, disse o Presidente Dallin H. Oaks, que foi chamado para servir no Quórum dos Doze Apóstolos no mesmo dia que o Presidente Nelson, em 1984, e que serviu como Primeiro Conselheiro do Presidente Nelson na Primeira Presidência. “Ficamos maravilhados com a sua gentileza. Ele era simplesmente a pessoa mais gentil e doce com quem se poderia desejar conviver, e será sempre lembrado dessa forma.”

O Presidente Nelson deixa a sua esposa, Wendy, oito dos seus 10 filhos, 57 netos e mais de 127 bisnetos.

Tal como aconteceu com os Apóstolos na época do Novo Testamento, os Apóstolos Santos dos Últimos Dias são chamados para serem testemunhas especiais de Jesus Cristo. O Presidente Nelson estava entre os 15 homens que ajudam a supervisionar o crescimento e o desenvolvimento mundial da Igreja, que conta agora com mais de 17 milhões de membros.

Só é expectável que o sucessor seja escolhido formalmente pelo Quórum dos Doze Apóstolos da Igreja após o funeral do Presidente Nelson (detalhes pendentes).

Um “médico amado” que fundiu a medicina e a fé

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Não é expectável que um Apóstolo tenha sido um cirurgião cardíaco mundialmente reconhecido, como foi o caso do Presidente Nelson antes do seu chamado para servir na Igreja por toda a vida. Mas, curar corações, tanto física como espiritualmente, não é algo incomum para os discípulos de Jesus Cristo em qualquer época. Lucas, um dos autores do Novo Testamento, era um médico de renome — de facto, o Apóstolo Paulo, com quem ele viajou como missionário, chamou-o de “o médico amado” (Colossenses 4:14).

Como médico, o Presidente Nelson era provavelmente mais conhecido pela sua participação no desenvolvimento de uma máquina de coração e pulmão artificiais, suficientemente pequena para funcionar numa sala de cirurgia. Tornado possível graças ao inestimável apoio e incentivo da sua primeira esposa, Dantzel, foi uma conquista que aumentou a sua gratidão pelo dom da vida. “Penso que um cirurgião está numa posição privilegiada para compreender uma das maiores criações de Deus — o corpo humano”, disse ele.  “Cada parte do corpo motiva-me a ter fé”.

A reverência do Presidente Nelson pela vida incutiu nele uma abordagem espiritual à medicina. A sua escritura orientadora em Doutrina e Convénios guiou as suas ações, tanto dentro como fora do bloco operatório: “E quando recebemos uma bênção de Deus, é por obediência à lei na qual ela se baseia” (Doutrina e Convénios 130:21).

“Por outras palavras”, afirmou o Presidente Nelson, “não se deseja uma bênção; trabalha-se para obter uma bênção, tornando-a possível. Eu dizia sempre à equipa com quem estava a trabalhar: Este paciente tem orado para que corra bem e tem a família a orar para que corra bem.  Mas essas orações não servirão para nada se vocês cometerem um único erro, por isso, têm de fazer o vosso trabalho com perfeição, para que este paciente tenha a possibilidade de alcançar a bênção que procura”.

O período em que estudou medicina estendeu-se pelos primeiros 12 anos do seu casamento. Depois de se formar na Faculdade de Medicina da Universidade de Utah, com 22 anos de idade, fez um estágio e vários anos de residência em Minnesota e Massachusetts; serviu por dois anos no exército em Washington, D.C. e no exterior, e fez um doutoramento na Universidade de Minnesota. O seu profundo interesse pela investigação acabou por resultar no seu trabalho pioneiro no desenvolvimento da máquina coração-pulmão. Mais tarde, ocupou o cargo de professor de investigação cirúrgica e diretor do Departamento de Cirurgia Torácica da Universidade de Utah e diretor da Divisão de Cirurgia Torácica do LDS Hospital de Salt Lake City.

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Em 1955, o Presidente Nelson realizou a primeira cirurgia de peito aberto em Utah e concluiu mais de 7 mil operações durante a sua carreira. Uma das suas operações mais notáveis aconteceu em 1972, quando o amor que o Presidente Nelson tinha pela medicina convergiu com a sua fé, quando lhe foi solicitado que realizasse uma cirurgia de alto risco a Spencer W. Kimball, que na época era um dos mais antigos Apóstolos da Igreja. O Presidente Nelson estava a servir como Presidente Geral da Escola Dominical, ao mesmo tempo que continuava a desempenhar o seu trabalho como cirurgião cardíaco. Antes da operação, ele recebeu uma bênção do sacerdócio, a qual acreditou ter influenciado o resultado.

“Foi como se um pianista tocasse um concerto inteiro sem errar, ou como se um jogador de basquetebol não falhasse um único cesto num jogo inteiro”, afirmou. “Aquela operação longa e complicada transcorreu sem uma única falha. E, no final, quando o seu coração voltou a bater com vigor, soube que ele sobreviveria. Enquanto suturávamos o seu peito, tive o sentimento de que aquele homem viveria para se tornar o Presidente da Igreja”.

De facto, Spencer W. Kimball tornou-se Presidente da Igreja e ainda viveu por mais 13 anos.

“[O presidente Nelson] dava ótimas opiniões acerca dos problemas de saúde enfrentados pelas Autoridades Gerais”, afirmou o Presidente Oaks. “Ele dava-nos informações valiosas a respeito de diagnósticos, quais eram as perspetivas e as implicações práticas desse diagnóstico específico”.

A vida com Dantzel

O Presidente Nelson procurou dar sempre o melhor de si para realizar as tarefas que tinha pela frente. Quando criança, foram as artes cénicas, e não as artes curativas, que primeiro chamaram a sua atenção. Ele cantou como tenor num quarteto premiado e ganhou o papel principal num musical da Universidade de Utah, quando era caloiro. De facto, foi o amor pela música que o levou ao amor da sua vida.

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Ele recorda-se de chegar ao ensaio de uma determinada apresentação e ouvir uma soprano a cantar. “Ela era deslumbrante”, lembrou o Presidente Nelson. “A voz dela era incrível, tanto que perguntei: ‘Quem é que está a cantar?’ O diretor do musical respondeu: ‘É Dantzel White. Vais cantar com ela nesta apresentação.’” O Presidente Nelson afirmou: “Daquele momento em diante, não saímos com mais ninguém”.

A música tornou-se uma parte central da sua vida juntos. O lar da família Nelson nunca ficou sem música depois de comprar um piano usado por menos de 100 dólares no início do casamento. Durante o seu tempo de médico, o Presidente Nelson levantava-se cedo para tocar piano e estudar as escrituras. Essa combinação, segundo ele, foi uma influência espiritual para o seu lar.

Assim como muitos casais jovens, a família Nelson esforçava-se para fazer o salário caber no orçamento, mas nem sempre foi fácil. O Presidente Nelson lembrou uma noite em que andava com a sua esposa pelas ruas de Boston, numa época em que já tinham quatro filhos, quando ela olhou pela vitrine de uma loja de móveis e perguntou: “Querido, achas que um dia conseguiremos comprar um abajur?” O Presidente Nelson disse que nessa época eles lembraram-se da escritura em Mateus 6:33, que diz: “Mas buscai primeiro o reino de Deus, e a sua justiça, e todas essas coisas vos serão acrescentadas”.

“Eu achava que eles eram uma dupla excelente”, relembra Gloria Nelson Irion, a terceira dos dez filhos da família Nelson, sendo nove meninas e um menino. “Eles cuidavam bem um do outro e tinham muita segurança no seu amor mútuo. Quando o meu pai chegava a casa, a primeira coisa que fazia era procurar a minha mãe para a abraçar e beijar. […] Ele mostrava-nos que a coisa mais importante que um pai pode fazer pelos seus filhos é amar a mãe deles”.

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A Dantzel era o coração do lar da família Nelson. O Presidente Nelson declarou: “Ela deu-me companheirismo, dez lindos filhos e todas aquelas coisas intangíveis que uma mulher dá ao marido para o ajudar nas suas conquistas e para que ele não seja egoísta”.

Do mais velho ao mais novo, os filhos do Presidente são (com o nome dos cônjuges entre parênteses):  Marsha N. Workman (Richard Workman), Wendy N. Maxfield (morreu em 2019, casada com Norman A. Maxfield), Gloria N. Irion (Richard A. Irion), Brenda N. Miles (Richard L. Miles), Sylvia N. Webster (David R. Webster), Emily N. Wittwer (morreu em 1995, casada com Bradley E. Wittwer), Laurie N. Marsh (Richard M. Marsh), Rosalie N. Ringwood (Michael T. Ringwood), Marjorie N. Lowder (Bradley J. Lowder) e Russell M. Nelson Jr. (Britney).

O Presidente Nelson fazia o possível para encontrar tempo para as crianças, mesmo com a agenda cheia de compromissos médicos e eclesiásticos. Ele viajava muito e, com frequência, levava consigo um membro da família. Via essas oportunidades de estar com as crianças como um sábio investimento. “Aquelas viagens eram uma oportunidade de ouvir preocupações e ambições deles, pois podíamos conversar e partilhar ideias e experiências uns com os outros”, disse ele. Atividades como a leitura das escrituras, as orações em família duas vezes ao dia e as noites em família semanais ajudaram a manter a família unida.

“À medida que a família crescia, ele traçou como prioridade participar em cada evento importante da nossa vida. Participou de cada bênção, batismo, ordenação ao sacerdócio, despedida missionária [e] casamento”, contou Irion.

Casar-se com Wendy L. Watson

O Presidente Nelson acreditava firmemente que o segredo para uma vida feliz não repousa nas coisas que possuímos, mas sim no conhecimento que temos de Deus. As pessoas “precisam de saber que Deus vive. Elas precisam de saber que Ele tem um plano para nós. Se seguirem esse plano, elas encontrarão alegria, mesmo que as dificuldades da vida tragam pesar, desafios e, por vezes, dor e tristeza”, disse ele. “Se tiverem fé n’Ele e se ligarem a Ele, elas terão força para suportar as provações que a vida traz. No processo, encontrarão grande alegria”.

A sua coragem espiritual foi testada quando a sua amada Dantzel faleceu inesperadamente em fevereiro de 2005. Apesar disso, o falecimento dela apenas fortaleceu a fé e o compromisso dele para com a família.

Na conferência geral de abril de 2006, o Presidente Nelson falou sobre a necessidade de se fortalecer o casamento.

“O casamento traz mais oportunidades de felicidade do que qualquer outro relacionamento humano”, disse ele. “Contudo, alguns casais não alcançam o seu pleno potencial. Eles deixam que o seu romance se deteriore, tomam-se por garantidos, permitem que outros interesses ou nuvens de negligência obscureçam a visão do que o seu casamento realmente pode ser. Os casamentos seriam mais felizes se nutridos com mais cuidado”.

Pouco depois da conferência, o Presidente Nelson casou-se com Wendy L. Watson. Antes do casamento, a irmã Nelson, de origem canadiana, tinha sido professora de terapia conjugal e familiar por 25 anos — os últimos 13 anos na Universidade Brigham Young.

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A irmã Nelson falou sobre a batalha espiritual de jejum e oração que teve antes de decidir desenvolver um relacionamento com o então Elder Nelson. Ela disse que entrar para uma grande família e afastar-se da sua carreira, entre outras coisas, provou ser um enorme desafio.

“Pensamos: ‘Oh, é a vontade do Senhor. Isso significa que vai ser tudo muito fácil e maravilhoso’. E, em vez disso, foi difícil”, disse a irmã Nelson durante uma visita de ministração ao Pacífico com o profeta, em maio de 2019. “Tínhamos expectativas diferentes. Ele ainda estava a sofrer pela Dantzel, sem dúvida. […] Era uma mudança imensa”.

“Nós amamo-la”, afirmou Irion. “Ela tem sido uma bênção para o meu pai e para a nossa família, por cuidar tão bem dele”.

“Os filhos dele foram fabulosos, devo dizer”, acrescentou a irmã Nelson. “Queria ser amiga deles e eles certamente foram meus. Não poderiam ter sido mais acolhedores. Os netos são maravilhosos. E agora os bisnetos são simplesmente incríveis”.

Durante uma visita de ministração à Austrália em 2019, o Presidente Nelson descreveu a Wendy desta maneira: “Ela é médica. É gerontologista. É terapeuta conjugal e familiar. É uma companhia muito divertida”.

Um profeta poliglota para as nações

Durante as visitas de ministração a vários países latino-americanos em 2019, o profeta proferiu partes significativas dos seus discursos em espanhol, para grande alegria dos membros locais da Igreja. No Peru, por exemplo, ele proferiu as mensagens iniciais em inglês. Em seguida, ele trocou, dizendo: “Se me permitem, gostaria de me dirigir a vocês em espanhol”. O coliseu inteiro explodiu em aplausos.

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“Numa ocasião, eu estava com ele quando começou a falar em russo com uma pessoa que falava esse idioma”, lembrou o Presidente Oaks. “Sei que ele aprendeu chinês o suficiente para participar numa cirurgia de peito aberto na China, dando as instruções no idioma local dentro do bloco operatório”.

De facto, a sua filha disse que ele era fluente em 11 idiomas.

“Acho que ele amava conhecer pessoas de todos os lugares do mundo”, disse Irion. “Ele gostava de vê-las abraçar o evangelho, tornarem-se Santos e ver como mudavam da tristeza para a esperança, das trevas para a luz”.

Ele também teve um papel fundamental no reconhecimento da Igreja em diversos países comunistas. “Ele foi uma testemunha ocular dos milagres que ocorreram”, afirmou a sua filha. “Ele fez o melhor que podia e o Senhor completou o que faltava. As portas abriram-se, uma após a outra, algo que ele nunca pensou que acontecesse”.

Depois de se tornar líder d’A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, em janeiro de 2018, o Presidente Nelson reuniu-se exaustivamente com Santos dos Últimos Dias e líderes governamentais e religiosos em quase todos os continentes. Viajou para 32 países e territórios dos Estados Unidos.

Também passou tempo significativo a construir pontes com líderes de outras religiões, grupos e nações. As mais notáveis foram a sua visita ao Papa Francisco, no Vaticano, em março de 2019 e o seu relacionamento com a Associação Nacional para o Progresso das Pessoas de Cor (NAACP).

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“Tivemos uma experiência extremamente cordial e inesquecível”, disse o Presidente Nelson sobre a sua visita ao Papa. “Sua Santidade foi muito bondoso, caloroso e acolhedor. Ele é um homem doce e maravilhoso, e como o povo católico é afortunado por ter um líder tão gracioso, preocupado, amoroso e capaz”.

Em maio de 2018, o profeta uniu-se aos líderes da NAACP num apelo por mais civismo e harmonia racial. Depois, em julho de 2019, os líderes da NAACP convidaram o Presidente Nelson para falar na convenção anual da organização em Detroit. “Não temos que ser iguais ou muito parecidos para sentirmos amor uns pelos outros. Nem sequer temos de concordar uns com os outros para nos amarmos”, afirmou o Presidente Nelson. Ele reuniu-se novamente com os líderes da NAACP, em junho de 2021, para anunciar iniciativas educativas e humanitárias relacionadas com a sua colaboração contínua.

O profeta visitou líderes de muitas nações enquanto viajava por vários países. Isto incluiu representantes governamentais do Camboja, Colômbia, Indonésia, Nova Zelândia, Peru, Samoa, Tonga, Vietname e outros. Ele também recebeu muitos líderes na Praça do Templo, incluindo uma delegação vietnamita, o embaixador cubano e o líder da Liga Mundial Muçulmana.

O profeta reforçou estes esforços de aproximação, exortando os Santos dos Últimos Dias a serem pacificadores que “edificam, elevam, incentivam, persuadem e inspiram — por mais difícil que seja a situação”.

“Irmãos e irmãs, podemos literalmente mudar o mundo — uma pessoa e uma interação de cada vez. Como? Como? Sendo um exemplo de como gerir diferenças de opinião sinceras, com respeito mútuo e na base do diálogo”, disse o Presidente Nelson. “Se realmente desejam ajudar a congregar Israel e estabelecer relacionamentos que podem durar pelas eternidades, agora é a hora de deixar de lado a amargura. Agora é a hora de deixar de insistir em fazer as coisas sempre à nossa maneira. Agora é a hora de parar de fazer coisas que levam os outros a ter de ‘pisar ovos’ à nossa volta com receio de nos perturbar. Agora é a hora de “enterrar as armas”. Se o vosso arsenal verbal está cheio de insultos e acusações, agora é a hora de o colocar de lado. Vão poder erguer-se como homens e mulheres de Cristo, espiritualmente fortes”.

Enquanto viajava com o Presidente Nelson em 2018 (uma viagem que incluía uma paragem em Jerusalém), o Elder Jeffrey R. Holland, do Quórum dos Doze Apóstolos, observou a visão global do Presidente Nelson.

“Ele é profeta para o mundo e tem essa visão”, disse o Elder Holland. “Ele tem essa visão profética. Nós apoiamo-lo como vidente e revelador, e ele está a olhar para o mundo inteiro”, disse o Elder Holland.

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Um homem que mudou a Igreja

Muitas mudanças significativas foram apresentadas pelo Presidente Nelson. Como já foi mencionado, cada uma delas foi elaborada para se concentrar diretamente em Jesus Cristo.

“Presidente Nelson, não sei quantos ‘bombardeamentos’ podemos aguentar este fim de semana. Alguns de nós têm o coração fraco. Mas, pensando bem, você pode cuidar disso também. Que profeta!” — Elder Holland, abril de 2018

Sob a sua liderança, o profeta ajustou a forma como os Santos no mundo inteiro ministram uns aos outros. Ele enfatizou repetidamente a importância do nome correto da Igreja. Mudou a ênfase do ensino do evangelho para que fosse centrado em cada lar e apoiado pela Igreja. Modificou uma norma para permitir que filhos de pais LGBT fossem batizados. Ajustou as perguntas da entrevista de recomendação para o templo para ajudar os membros da Igreja a compreenderem mais profundamente o propósito da adoração no templo. Introduziu um novo programa mundial para jovens destinado às crianças e aos adolescentes da Igreja. Anunciou novas normas de testemunhas para batismos de pessoas vivas, batismos por procuração e selamentos de pessoas vivas e por procuração. Autorizou uma norma mundial para que casais casados no civil pudessem casar-se imediatamente num dos templos da Igreja. Reorganizou e consolidou os quóruns do sacerdócio e organizações para adultos e crianças. Introduziu várias mudanças nas normas e procedimentos missionários. Mudou o símbolo da Igreja para incluir uma representação do Senhor Jesus Cristo ressuscitado e vivo. E leu uma nova proclamação ao mundo sobre a Restauração da plenitude do evangelho de Jesus Cristo.

“Parafraseando Ralph Waldo Emerson, os momentos mais memoráveis da vida são aqueles nos quais recebemos um bombardeamento de revelação”, disse o Elder Jeffrey R. Holland perto do final da conferência geral de abril de 2018, na qual o profeta apresentou várias mudanças notáveis. “Presidente Nelson, não sei quantos ‘bombardeamentos’ podemos aguentar este fim de semana. Alguns de nós têm o coração fraco. Mas, pensando bem, você pode cuidar disso também. Que profeta!”

Todas estas mudanças foram feitas enquanto o Presidente Nelson incentivava os Santos dos Últimos Dias a receber orientação pessoal de Deus, assim como ele recebeu revelação para a Igreja. Ele e outros líderes disseram repetidamente que estas mudanças fazem parte da Restauração contínua do evangelho de Jesus Cristo.

Um grande mestre que tocou corações

O Presidente Oaks referia-se ao Presidente Nelson como um grande mestre. “Conheço cirurgiões formados por ele, que atestaram a sua eficiência para os ensinar a ser cirurgiões”, disse o Presidente Oaks. “Eu via-o como um grande mestre a ensinar os servos do Senhor da mesma forma”.

Como “médico amado”, o Presidente Nelson tocou literalmente o coração de centenas de pacientes que sofriam dores físicas. Como discípulo de Cristo, ele curou corações através de palavras e ações.