Como o EnglishConnect está a abrir portas e a mudar vidas

Quando Judith Kajidi e Alain Mwamba vieram para os Estados Unidos em 2019, quase que não sabiam inglês.

Naturais da República Democrática do Congo, emigraram para o Texas em busca de uma melhor educação para os seus filhos. Mas, não sabendo o idioma, a escola, o trabalho e até as simples interações do dia a dia eram difíceis.

“Pode acreditar, eu sentia-me frustrada”, disse a Judith.

“Não conseguia perceber nada”, acrescentou o Alain.

O casal e os seus cinco filhos são membros d’A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Um dia, durante as reuniões, ouviram falar do EnglishConnect, um programa global que a Igreja disponibiliza em mais de 50 idiomas para ajudar qualquer pessoa a desenvolver as suas competências a nível de inglês num ambiente de fé, companheirismo e crescimento. Eles inscreveram-se.

“O que me ajudou muito no programa foram as reuniões, o conversar e o falar com outros dentro do programa”, disse a Judith.

“O meu inglês melhorava a cada instante, dia após dia”, disse o Alain. “Podemos ir à igreja, ouvir as mensagens, compreender algo e sentir o nosso espírito a crescer. O EnglishConnect ajudou-nos a melhorar tudo na nossa vida”.

O EnglishConnect foi a rampa de lançamento que ajudou a Judith a obter um certificado pela BYU–Pathway Worldwide, ajudando-a a desenvolver confiança académica e competências essenciais. A BYU–Pathway permite o acesso a bacharelatos online financeiramente acessíveis, que podem ser concluídos em apenas três anos. Quando a Judith fez o seu último exame, correu pela casa e disse: “Alain, passei no exame!”

“Foi um milagre”, disse ela. “Desde então, digo: ‘Eu consigo fazer coisas difíceis e vou fazer tudo para terminar o meu bacharelato’”.

A história de Judith e Alain é apenas uma entre dezenas de milhares de outras pessoas que foram abençoados pelo EnglishConnect. O programa apresenta vários níveis: o EnglishConnect 1 e 2 são gratuitos e projetados para iniciantes. O EnglishConnect 3 é um curso intermédio de baixo custo que prepara os alunos para o BYU-Pathway Worldwide.

O programa é para todas as pessoas, mesmo para os que não são da Igreja.

O alcance amplo e acolhedor do programa foi recentemente demonstrado em Calgary, no Canadá. Muitos refugiados ucranianos que fugiram do conflito foram abençoados com a oportunidade de aprender inglês. Os Santos dos Últimos Dias locais acolheram a oportunidade de ajudar os seus novos vizinhos.

“É muito difícil ir para outro país e não falar a língua”, disse Collin Steele, um líder da Igreja em Calgary. “Sentimos o desejo e a necessidade de os apoiar, sentimos que tínhamos uma responsabilidade para com a comunidade.”

“Li os recursos do EnglishConnect e a Igreja produz materiais fantásticos”, acrescentou Dustin Thompson, um Santo dos Últimos Dias local de Calgary. “Começámos um [grupo], e não é preciso muitas pessoas para o organizar, desde que [os voluntários] gostem do que estão a fazer. Não sabíamos quantas pessoas viriam, mas o grupo foi crescendo. Agora, temos entre 45 a 70 participantes e ainda só passou um ano desde que começámos a receber pessoas.”

Oleksandr Gurinov, um imigrante ucraniano em Calgary, elogiou o programa por o ter ajudado a encontrar um emprego e a fazer amigos num país estrangeiro.

“Ele mudou realmente a minha vida, porque eu sempre tive o sonho dos meus filhos serem ensinados em inglês como língua nativa”, disse ele. “Recomendo mesmo… estas aulas do EnglishConnect, não apenas no Canadá, mas no mundo inteiro. Foi uma ótima experiência.”

Pessoas de mais de 180 países estão a usar o EnglishConnect para melhorar as suas oportunidades.

“No início, achei que nunca iria conseguir aprender”, disse Pamela Sepulveda, uma mãe de Valparaíso, no Chile. “Mas com esforço, empenho e a ajuda do Pai Celestial, já consigo falar em inglês e expressar-me. Não é só conseguir aprender e melhorar num novo idioma, também ganhamos confiança em nós mesmos e no que podemos alcançar.”

Outros, como Akane Orito, de Chiba, Japão, usaram o EnglishConnect para aprender o idioma enquanto serviam como missionários.

“Tinha muito medo de aprender inglês”, disse Orito. “Mas aos poucos percebi que, se quisesse ter um bom domínio do inglês, tinha de falar muito. Aos poucos, [Deus] ajudou-me muito. Isso ajudou-me com o meu futuro. Consegui um emprego onde é preciso falar inglês. Isso foi uma bênção para mim.”

Livia Zanini, do Rio de Janeiro, também usou o programa na sua missão.

“Foi muito difícil”, disse Zanini. “Agora, quando olho para trás sinto-me muito orgulhosa de mim mesma, orgulhosa do meu progresso. Sei que Deus admira o nosso esforço. Através do EnglishConnect e do BYU–Pathway, consegui adquirir mais conhecimento, porque agora consigo perceber inglês e alcançar os meus objetivos pessoais. Posso progredir na minha carreira e estou a estudar no Ensign College [em Salt Lake City].”

A diversificada equipa de liderança sénior da Igreja a nível mundial conhece tanto as dificuldades quanto o poder de aprender inglês.

Por exemplo, o Elder Thierry K. Mutombo, um Setenta Autoridade Geral que fala francês, da República Democrática do Congo, começou a aprender inglês a convite do seu presidente de missão na época em que serviu na Missão Costa do Marfim Abidjan.

Naquele tempo, os missionários não tinham o benefício do EnglishConnect, mas ele disse que a visão do presidente de missão e a ajuda dos companheiros de missão que falavam inglês mudaram a sua vida. Importantes oportunidades profissionais surgiram porque ele aprendeu inglês.

“Para mim, [os meus colegas de missão] foram anjos enviados do alto para me ajudar a desenvolver competências e talentos que eu não tinha”, disse o Elder Mutombo, que serve como presidente da Área África Central da Igreja. “Se tivéssemos o EnglishConnect para missionários [naquela época], eu teria aproveitado. É uma excelente ferramenta. O Senhor quer que os missionários aprendam inglês porque isso irá abrir-lhes portas até mesmo a nível da sua formação académica.”

O Elder Carlos A. Godoy, falante nativo de português do Brasil, também beneficiou na sua juventude do incentivo do seu presidente de missão para aprender inglês. Saber inglês permitiu que ele trabalhasse para várias empresas internacionais.

“[O meu presidente de missão] abriu os meus horizontes”, disse o Elder Godoy, que lidera a Área África Sul da Igreja. “Ele deu-me a oportunidade e a visão de como isso teria impacto na minha vida futura.”

Os Elderes Mutombo e Godoy incentivam outros, como eles, a levar a sério todas as oportunidades de aprender inglês.

“Não vejam isso apenas como um passatempo”, disse o Elder Mutombo. “Façam disso uma prioridade, porque isso irá ajudar-vos a crescer e a abrir portas a oportunidades na vossa vida pessoal.”

“Se quisermos ter sucesso na vida, em diferentes oportunidades de emprego, em diferentes carreiras, o inglês será sempre uma competência essencial”, acrescentou o Elder Godoy. “Se a Igreja está a oferecer isto a todos, porque não aproveitar? Independentemente da religião a que se pertence. Acho que todos nós queremos progredir.”

O Elder Ronald A. Rasband, do Quórum dos Doze Apóstolos, partilhou uma mensagem semelhante num devocional com os alunos da BYU–Pathway Worldwide, em dezembro de 2024. Depois de responder a uma pergunta em inglês de Newton Bissombolo, da República do Congo, o Elder Rasband destacou a importância de saber inglês no mundo dos negócios.

“Nos negócios, o inglês é a língua internacional”, disse o apóstolo. “Se querem ter uma oportunidade de progredir, especialmente numa carreira empresarial, especialmente com empregos à distância, terão de aprender inglês.”

O Elder Rasband prometeu aos alunos que “se eles ouvissem e aceitassem este desafio e aprendessem inglês”, então “o Senhor iria abençoá-los e ajudá-los a encontrar oportunidades”.

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