O mais alto órgão de governo d’A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias é a Primeira Presidência, composta pelo Presidente e os seus dois conselheiros, ou consultores. Este órgão de três homens supervisiona o trabalho de toda a Igreja em todos os assuntos de normas, organização e administração.
O segundo mais alto órgão presidencial de governo na administração da Igreja é o Quórum dos Doze Apóstolos. Os Apóstolos servem sob a direção da Primeira Presidência e têm grandes responsabilidades administrativas para supervisionar o desenvolvimento e o progresso ordenado da Igreja por todo o mundo. A Primeira Presidência e os Doze Apóstolos são considerados pelos Santos dos Últimos Dias como profetas que recebem revelação e inspiração divinas para guiar a Igreja.
A nomeação de um novo Presidente da Igreja acontece de modo ordeiro, algo notavelmente no mundo atual, que evita qualquer vestígio de influência interna para cargos ou posições. Visto pelos membros como um processo divinamente revelado, é desprovido de propaganda eleitoral, seja nos bastidores ou em público.
Além disso, não é só na estrutura organizacional da Igreja que governa este processo. Há também uma tradição profundamente arraigada na Igreja de que a aspiração pessoal de liderança é inadequada em qualquer nível. Em vez disso, a ênfase está na dignidade pessoal e na humilde disposição de servir quando convidado.
Quando o Presidente da Igreja falece, ocorrem os seguintes eventos:
1. A Primeira Presidência é automaticamente dissolvida.
2. Os dois conselheiros da Primeira Presidência voltam aos seus lugares de antiguidade no Quórum dos Doze Apóstolos. A antiguidade é determinada pela data em que uma pessoa foi ordenada aos Doze e não pela idade.
3. O Quórum dos Doze Apóstolos, agora composto por 14 apóstolos e liderado pelo apóstolo sénior, assume a liderança da Igreja.
4. O apóstolo sénior preside uma reunião do Quórum dos Doze para ponderar duas propostas alternativas:
i. A Primeira Presidência deve ser reorganizada neste momento?
ii. Deve a Igreja continuar a funcionar sob a presidência do Quórum dos Doze?
5. Após debate, é efetuada uma moção formal que é aceite pelo Quórum dos Doze Apóstolos.
6. Se for aprovada uma moção para reorganizar a Primeira Presidência, o Quórum dos Doze escolhe, por unanimidade, o novo presidente da Igreja. O novo presidente escolhe dois conselheiros e os três tornam-se a nova Primeira Presidência. Ao longo da história da Igreja, o apóstolo com mais tempo de serviço tornou-se sempre o presidente da Igreja quando a Primeira Presidência foi reorganizada.
7. Após a reorganização da Primeira Presidência, o segundo apóstolo com mais tempo de serviço é apoiado como presidente do Quórum dos Doze. Quando o segundo apóstolo com mais tempo de serviço é chamado para servir na Primeira Presidência como conselheiro, o terceiro apóstolo com mais tempo de serviço torna-se presidente interino dos Doze.
8. O presidente do Quórum dos Doze, juntamente com os demais apóstolos, aparta* o novo presidente da Igreja através de uma imposição de mãos formal.
Desde que a Igreja foi formalmente organizada a 6 de abril de 1830, houve 17 presidentes, incluindo o Presidente Russell M. Nelson.
*Depois de aceitar um chamado para servir numa posição, os membros da Igreja são “apartados” para o fazer. Isto é feito de acordo com a prática bíblica de imposição de mãos. Um líder do sacerdócio coloca as mãos sobre a cabeça da pessoa que está a ser apartada e oferece uma oração, concedendo-lhe autoridade e capacidade para realizar os deveres do ofício e dando-lhe uma bênção pessoal.