Os Santos dos Últimos Dias prestam assistência nas ações de socorro após tempestades devastadoras no centro de Portugal

Os membros d’A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias estão a providenciar apoio e recursos essenciais às comunidades afetadas por uma série de tempestades severas que atingiram o centro de Portugal no início de fevereiro.

Os dias de chuvas intensas e ventos extremos culminaram na tempestade Kristin, que provocou uma destruição generalizada nos distritos de Leiria, Marinha Grande, Coimbra e Santarém. As rajadas de vento acima dos 200 km/h e inundações generalizadas danificaram casas, infraestruturas e inúmeros edifícios industriais e comerciais. No auge da tempestade, quase um milhão de pessoas ficaram sem eletricidade e algumas áreas registaram falhas de comunicação que chegaram a durar três dias.

Os líderes da Igreja confirmaram que todos os membros e missionários nas áreas afetadas estão em segurança.

Colaboração da Igreja com parceiros de ajuda humanitária

A Igreja está a trabalhar em estreita colaboração com a Cáritas, o braço humanitário da igreja católica, e a Cruz Vermelha Portuguesa para identificar as necessidades locais urgentes e providenciar ajuda nos seus esforços. Em resposta, a Igreja forneceu artigos essenciais de emergência, incluindo cobertores quentes, lanternas, rádios e baterias portáteis. Também foram entregues lonas para ajudar a proteger os telhados danificados. Os graves danos nos telhados causaram escassez nacional de lonas e telhas e as autoridades locais identificaram estes materiais como essenciais para uma recuperação a curto prazo.

Os Santos dos Últimos Dias portugueses auxiliaram a equipa da Cáritas na triagem e preparação das doações para distribuição. A Igreja contactou e trabalhou ainda com dois dos municípios mais afetados, Leiria e Marinha Grande, para dar apoio aos esforços mais vastos de limpeza e distribuição junto da comunidade.

Santos dos Últimos Dias locais mobilizam-se para servir as comunidades

As congregações dos Santos dos Últimos Dias espalhadas pelo país – incluindo Lisboa, Porto, Porto Norte e Oeiras – estabeleceram pontos de recolha para angariar as doações dos membros. Estas congregações apoiaram ainda a entrega de roupa, produtos de higiene, calçado e outros bens à Cáritas Leiria e à Cáritas Setúbal.

O Elder José M. Ribeiro, Setenta de Área e principal líder eclesiástico da Igreja em Portugal, afirmou: “Os membros locais responderam com uma disponibilidade notável, fazendo o que podiam com os recursos que dispunham. O serviço que prestaram fez uma diferença significativa para as famílias que se deparam com incertezas. À medida que a recuperação avança, a Igreja manter-se-á em contacto com os líderes governamentais locais e outras organizações para perceber onde será necessário prestar mais assistência. O nosso objetivo é apoiar as comunidades onde for apropriado e onde a nossa ajuda possa realmente acrescentar valor”.

Entre estas iniciativas, destacou-se um trabalho de serviço comunitário que envolveu membros da Igreja da região de Leiria. Dezenas de voluntários, especialmente os jovens das congregações locais, uniram-se numa iniciativa que durou um dia inteiro para auxiliar um casal, Steve e Sarah McGuinness, cuja propriedade em Chumbaria tinha sofrido danos extensos devido à tempestade. Com a ajuda dos Santos dos Últimos Dias, foram limpas grandes áreas com detritos e foram recuperadas áreas essenciais da propriedade. Sarah expressou profunda gratidão, partilhando que, após o pedido de ajuda: “Quase 40 voluntários da nossa igreja local apareceram logo na manhã seguinte. Não trouxeram apenas ferramentas, trouxeram imensa energia e coração. Num único dia, esta equipa incrível realizou mais do que nós poderíamos ter feito sozinhos em seis meses. Remover os detritos significa que as estruturas estão novamente a arejar e, o mais importante, os nossos espíritos estão renovados. A este maravilhoso grupo de pessoas digo: Não nos ajudaram apenas a limpar os danos nas casas e no nosso terreno — ajudaram-nos a reconstruir a nossa esperança”.

A família Reynolds, membro de uma das congregações locais de Leiria, desempenhou um papel crucial na organização e motivação dos jovens e outras pessoas para se juntarem ao esforço. Julie Reynolds refletiu sobre a experiência: “Foi um dia alegre e estamos gratos por termos podido participar. Trabalhar em conjunto com os membros da nossa congregação foi o bálsamo de que todos precisávamos depois da tempestade.”

Apoio emocional e comunitário durante a fase de recuperação

Os esforços dos Santos dos Últimos Dias têm-se estendido para além do fornecimento de assistência material. Em Leiria, os Serviços Familiares da Igreja ofereceram apoio psicológico para ajudar indivíduos e famílias a lidar com qualquer aflição emocional e iniciar o processo de recuperação.

A estaca de Coimbra, em Portugal, que abrange várias das zonas mais atingidas pela tempestade, registou uma resposta rápida por parte dos membros locais da Igreja. O Presidente Cosme Costa, presidente da estaca de Coimbra, afirmou:

“Quando a primeira tempestade chegou às três da manhã, o primeiro pensamento que me veio à mente foi a nossa necessidade de estarmos preparados. Em momentos como este, percebemos que nunca estamos totalmente preparados, mas cada família pode fortalecer a sua preparação espiritual e material. Esta preparação pode trazer paz, mesmo no meio da incerteza. O que mais me impressionou foi a forma como os nossos membros imediatamente se uniram — ao ir de porta em porta, visitar os vizinhos e apoiar o município e as organizações comunitárias. A sua disposição para servir reflete o amor de Cristo.

Uma das maiores lições de vida desta experiência é a importância de estender o serviço cristão à comunidade, independentemente da religião ou da origem do indivíduo. As nossas congregações trabalharam lado a lado com as autoridades locais e organizações como a Cáritas em Leiria para apoiar qualquer pessoa em necessidade”.